Célébrée chaque année le 18 octobre, la Journée mondiale de l’okapi constitue une occasion de sensibiliser les communautés à la protection de cet animal emblématique de la République démocratique du Congo (RDC), aujourd’hui menacé par plusieurs pressions environnementales et humaines.
Instituée en 2016, cette journée est portée notamment par l’Okapi Conservation Project et ses partenaires engagés dans la conservation de cette espèce exceptionnelle. Elle vise à promouvoir la connaissance de l’okapi, à encourager la lutte contre le braconnage et à mobiliser les populations en faveur de la préservation de son habitat naturel.
Un patrimoine naturel unique de la RDC
Scientifiquement connu sous le nom d’Okapia johnstoni, l’okapi est un mammifère appartenant à la famille des girafidés. Reconnaissable à son pelage brun foncé et aux rayures blanches sur ses pattes, il vit naturellement dans les forêts tropicales de la République démocratique du Congo.
Surnommé parfois « la girafe des forêts », cet animal représente une richesse majeure du patrimoine naturel congolais. Sa présence témoigne également de l’importance écologique des forêts du bassin du Congo, qui abritent une biodiversité remarquable.
L’Ituri et Mambasa au cœur des enjeux de conservation
Dans la province de l’Ituri, la protection de l’okapi revêt une importance particulière en raison de la présence de la Réserve de faune à okapis, située dans le nord-est de la RDC. Cette aire protégée, inscrite au patrimoine mondial de l’UNESCO en 1996, constitue un espace essentiel pour la conservation de l’espèce et de son environnement.
Le territoire de Mambasa, caractérisé par son important couvert forestier et sa proximité avec les écosystèmes de la région, est également concerné par les enjeux de préservation de la biodiversité. La sensibilisation des communautés locales, des jeunes, des élèves et des exploitants des ressources naturelles demeure essentielle pour renforcer les efforts de conservation.
Toutefois, la protection de l’okapi reste confrontée à plusieurs défis, notamment :
- Le braconnage,
- La dégradation des forêts,
- L’exploitation minière illégale et,
- L’insécurité dans la zone.
Une journée pour sensibiliser et mobiliser
Depuis sa première célébration en 2016, la Journée mondiale de l’okapi est devenue un rendez-vous annuel destiné à rappeler l’importance de protéger cette espèce rare. Elle peut être marquée par des conférences, des activités scolaires, des campagnes de sensibilisation, des manifestations culturelles et des initiatives communautaires.
Au-delà de la célébration, cette journée invite chacun à adopter des comportements responsables envers la nature et à soutenir les initiatives de protection de l’environnement.
Pour les communautés de Mambasa et de l’Ituri, elle représente une occasion de renforcer la prise de conscience sur la valeur des forêts, la lutte contre les activités destructrices et la nécessité de transmettre aux générations futures un patrimoine naturel préservé.
Protéger l’okapi, une responsabilité collective
La sauvegarde de l’okapi ne dépend pas uniquement des organismes de conservation. Elle nécessite également l’implication des autorités, des communautés locales, des peuples autochtones, des organisations de la société civile, des établissements scolaires et des médias.
À l’occasion de cette journée, l’appel est lancé en faveur d’une mobilisation collective pour la protection de l’okapi et de son habitat naturel.
Rappel d’un drame qui a marqué l’histoire de la conservation de l’okapi
Il convient de rappeler que le 24 juin 2012, le site de la Réserve de faune à okapis (RFO), à Epulu, dans la province de l’Ituri, a été victime d’une attaque meurtrière attribuée aux combattants du groupe Maï-Maï dirigé par le chef milicien autoproclamé Morgan. Au cours de cette tragédie, les assaillants ont incendié des installations de la réserve, tué plusieurs personnes, dont des écogardes, et abattu une quinzaine d’okapis hébergés dans le zoo. Plus d’une décennie après, ce sombre épisode rappelle l’urgence de renforcer la sécurité des agents de conservation, de protéger les aires protégées et de préserver ce patrimoine naturel irremplaçable pour les générations futures.
Pour Mambasa News, la Journée mondiale de l’okapi rappelle une réalité essentielle qui est celle de préserver la biodiversité, c’est aussi protéger l’avenir des communautés et le patrimoine naturel de la République démocratique du Congo.
Rédaction
